Venir en aide à ses voisins : Un guide de conversation communautaire

Le risque d’isolement social augmente considérablement avec l’âge. Mais en réalité, l’isolement social n’a pas à faire partie du processus de vieillissement.

L’isolement social est l’absence de communication, de contact ou d’interaction significatifs et peut être attribuable à différents facteurs comme la perte d’un conjoint ou d’un proche aidant, le fait de vivre dans une communauté rurale ou éloignée, les restrictions de mobilité, les barrières linguistiques et/ou un faible revenu, pour ne citer que ceux-là.

Ce manque de communication ou de contact peut avoir un impact profond sur la santé et le bien-être d’une personne, y compris au niveau physique, émotionnel et/ou mental. Les adultes âgés qui sont isolés socialement sont plus à risque de faire des chutes, d’éprouver des sentiments de dépression, un déclin fonctionnel, une diminution de leurs fonctions cognitives, un risque plus élevé de démence ainsi qu’une fréquence accrue des visites à l’urgence. À mesure que nous vieillissons, il importe de trouver des façons de maintenir les contacts sociaux, par des relations personnelles, en participant à des programmes communautaires, en s’adressant à des organisations religieuses ou en obtenant des services sociaux. Il est essentiel de surmonter l’isolement social pour conserver une vie saine et épanouie.

Collaboration pour réduire l’isolement social

L’Institut de recherche Schlegel-UW sur le vieillissement (RIA), avec le financement de la Fondation RTOEROet en consultation avec des partenaires communautaires et le canton de Woolwich, a élaboré un guide de conversation communautaire pour aider les familles, les amis et les membres de la communauté à comprendre et à reconnaître les signes de l’isolement social.

Cette ressource a été publiée à l’origine pour être utilisée localement. Cependant, le RIA et la Fondation RTOERO ont rapidement compris l’intérêt de la partager à plus grande échelle. La Fondation RTOERO a fourni un financement additionnel pour développer une version nationale et disponible à la fois en anglais et en français.

Parler d’isolement social peut s’avérer difficile, car il n’est pas toujours évident de savoir quoi dire ou quoi faire. Ce guide de conversation communautaire se veut un outil pour aider les membres de la communauté à se sentir plus à l’aise afin d’offrir un soutien aux autres. Être en mesure de diffuser largement cette ressource à travers le Canada permet d’accroître les possibilités de rejoindre les personnes les plus en mesure de bénéficier directement de ce guide », a indiqué Mike Prentice, directeur général de la Fondation RTOERO.

Isolement social et vieillissement

Près de 30 pour cent des aînés canadiens risquent de souffrir d’isolement social et les rapports de Statistique Canada montrent que 19 à 24 pour cent des Canadiens âgés de plus de 65 ans se sentent isolés et souhaiteraient participer à plus d’activités sociales¹.

De plus, au cours des 20 prochaines années, la population âgée du Canada (les personnes de 65 ans et plus) devrait augmenter de près de 70 pour cent pour totaliser plus de 10,4 millions de personnes².

De tels chiffres laissent entendre qu’il y a (et qu’il y aura) beaucoup de personnes souffrant d’isolement social. Savoir reconnaître les signes de l’isolement social et comment aider sera essentiel pour que les gens se sentent en contact, impliqués et mènent une vie plus épanouie. Venir en aide à ses voisins : Un guide de conversation communautaire fournit des informations sur les effets de l’isolement social sur la santé, les signes à surveiller, les obstacles courants et des conseils pour aider.

Facteurs de risque

Une personne peut être confrontée à l’isolement social pour de multiples raisons. Voici cinq facteurs de risque susceptibles d’accroître le risque d’isolement social :

• A subi une perte récente ou importante, comme le décès d’un conjoint ou d’un partenaire de soins.
• Habite dans une région rurale ou isolée.
• Fait face à une barrière linguistique, comme le fait de parler une langue autre que celle de sa communauté, ou est un immigrant récent.
• Est un proche aidant pour une autre personne.
• A des conditions médicales qui le rend vulnérable ou frêle.

Pour lire la liste détaillée des facteurs de risque, cliquer ici.

Signes à surveiller

L’approche communautaire est l’un des moyens les plus efficaces d’identifier et de soutenir les aînés qui peuvent souffrir d’isolement social. Lorsque nous travaillons ensemble sur le plan communautaire, nous pouvons contribuer à réduire l’isolement social et à assurer l’accès au soutien et aux ressources de la communauté.

Connaître les signes de l’isolement social peut vous aider à identifier les changements ou les considérations importantes pour le bien-être d’une personne. Voici cinq questions à poser et qui peuvent vous aider à identifier un adulte âgé susceptible de souffrir d’isolement social :

• Ont-ils exprimé un sentiment de solitude ou d’isolement?
• Comment est leur hygiène? Est-ce qu’ils s’habillent ou restent longtemps dans les mêmes vêtements ou pyjamas?
• Leur résidence est-elle propre? L’allée est déneigée, la pelouse est tondue, les ordures sont sur le trottoir?
• Leur comportement a-t-il changé, ou ont-ils récemment abandonné des sorties sociales qu’ils aimaient auparavant?
• Sont-ils plus distraits, ou ont-ils du mal à se souvenir de nouvelles informations ou à oublier comment effectuer une tâche habituelle?

Pour lire la liste détaillée des signes à surveiller, cliquer ici.

Autres façons d’aider

Parfois, un adulte âgé a simplement besoin de parler à quelqu’un ou de sentir que l’on s’intéresse à lui. D’autres fois, il peut avoir besoin d’un soutien plus grand que celui que vous pouvez lui apporter seul. Voici quelques conseils pour aider une personne susceptible de souffrir d’isolement social :

• Offrez votre compagnie/votre amitié.
• Aidez aux tâches ménagères ou de la vie quotidienne, comme tondre la pelouse ou les conduire à leurs rendez-vous.
• Recommandez un programme ou un service.
• Faites des efforts pour comprendre les groupes méritant l’équité et comment vous pouvez aider et habiliter les adultes âgés qui appartiennent à ces groupes.

Les organismes ont aussi la possibilité de faire partie de la solution, y compris :

• Formation sur l’isolement social pour le personnel, et sur la manière dont il peut soutenir un adulte âgé pouvant avoir besoin d’aide.
• Prendre des nouvelles des adultes âgés dans votre organisation.
• Connaître les prestataires de services communautaires qui offrent un soutien aux aînés, afin de les recommander et leur offrir des possibilités de collaboration.

Nous avons tous besoin de contacts sociaux significatifs et c’est particulièrement vrai pour les personnes les plus susceptibles d’être isolées socialement. Il est important de tous reconnaître l’impact de l’isolement social et de prendre des mesures pour le réduire.

Sauriez-vous quoi dire ou quoi faire si un voisin était dans le besoin?

Pour plus d’informations sur la façon d’aider une personne souffrant d’isolement social, lisez Venir en aide à ses voisins : Un guide de conversation communautaire.

À propos de la Fondation RTOERO

La Fondation RTOERO est l’une des seules au pays à se consacrer exclusivement au vieillissement actif et en santé. Elle investit stratégiquement dans trois domaines essentiels : La recherche gériatrique, la santé et bien-être des aînés, ainsi que l’implication sociale.   Vous pouvez en savoir plus sur la Fondation RTOERO ici. 

À propos de l’Institut de recherche Schlegel-UW sur le vieillissement

L’Institut de recherche sur le vieillissement Schlegel-UW est un organisme caritatif qui se consacre à l’amélioration de la qualité de vie et des soins aux aînés. Il s’attaque à certains des plus grands problèmes auxquels est confrontée une population vieillissante en favorisant la recherche et l’innovation pour améliorer la formation et la pratique. L’Institut de recherche sur le vieillissement Schlegel-UW élabore et partage des solutions qui changent les choses pour les aînés partout dans le monde.  En  savoir plus sur www.the-ria.ca.

Isolement social des aînés – Volume 1 : Comprendre l’enjeu et trouver des solutions, site Web du gouvernement du Canada

Infographie : Perspectives de la population de personnes âgées au Canada:du jamais vu, Institut canadien d’information sur la santé