Aider les aidants

Cet article a été initialement publié dans le magazine Renaissance, numéro de l’automne 2019.

Lorsqu’il est question du vieillissement, nous ne parlons pas souvent des personnes qui assument les tâches d’aidants naturels – les amis, les enfants ou les conjoint(e)s des personnes nécessitant des soins.

Mais nous devrions le faire.

Selon le Dr Nathan Stall, gériatre et doctorant qui travaille avec la Dre Paula Rochon, titulaire de la Chaire de médecine gériatrique de RTOERO, appuyer les aidants naturels est l’un des plus grands défis en soins de santé de notre génération.

« Dans les faits, la plupart des adultes plus âgés (95 % d’entre eux) veulent rester chez eux, explique le Dr Stall. De plus, il existe une pénurie sévère de lits de soins de longue durée, qui est l’endroit où les aînés veulent le moins aller. Il incombe donc à la famille et aux amis d’aider ces personnes non seulement à rester dans leur communauté, mais aussi en temps de crise. »

Avec la collaboration de la Dre Rochon, le Dr Stall a axé son travail de candidat au doctorat au confluent de la médecine, des politiques en santé et de la société. Ce médecin effectue une recherche de pointe en recoupant et en analysant de grands ensembles de données des patients atteints de démence et de leurs aidants naturels en Ontario.

Son travail démontre ce que lui et d’autres professionnels de la santé ont constaté dans leurs pratiques : dans leurs rôles de personnes soignantes, les aidants naturels se heurtent à d’importantes consequences du point de vue santé, social, professionnel et économique.

Le Dr Stall a également mis à jour un lien entre le stress chez les soignants et l’évolution de l’état des patients.

« Nous savons que 40 pour cent des aidants naturels souffrent de stress dans l’exercice de leurs tâches. Nous savons également que lorsque les aidants naturels sont désemparés, l’état de la personne atteinte de démence empire », affirme ce médecin. Il croit que la recherche aidera à favoriser le changement. « Dans ce cas-ci, il importe non seulement de reconnaître l’enjeu de pareille situation, mais d’avoir en main les données appropriées pour relever les lacunes afin de pouvoir investir nos ressources auprès des aidants naturels. Il s’agit d’un problème énorme et complexe. C’est pourquoi une évaluation adéquate et des données fiables sont requises pour guider les décideurs politiques. »

Dans les faits, le Dr Stall considère que la situation commence à changer. Des organismes comme la Fondation ERO/RTO aident à financer la recherche essentielle et à accroître la sensibilisation envers les besoins.
Nous avons constaté une hausse de la mobilisation en faveur des aidants naturels, ainsi que des programmes communautaires visant à appuyer leur travail. Les politiques publiques concernant le travail commencent aussi à changer, notamment en raison des efforts visant à créer des milieux de travail souples accordant des congés aux aidants naturels, semblables aux congés parentaux. Des crédits d’impôt sont aussi en place, bien que le Dr Stall s’inquiète que le programme n’aide pas autant de personnes que prévu en raison de sa structure et de sa complexité.

Le Dr Stall croit qu’une meilleure coordination est requise. « Nous savons que tous les Canadiens auront besoin du soutien d’aidants naturels à un certain stade de leur vie. Même si ce sera le cas pour tous, il existe d’énormes lacunes dans ce domaine. »

Ce sont ces lacunes que le Dr Stall vise à combler en présentant aux décideurs politiques, aux professionnels de la santé et autres intervenants la recherche dont ils ont besoin pour traiter adéquatement ce défi de société à la fois complexe et important.

Trois façons de s’impliquer avec cet enjeu

1) Partagez l’information. Parlez-en avec la famille et les amis. Partagez cet article qou d’autres documents que vous lirez. Il est important de souligner que le vieillissement ne concerne pas seulement les Canadiens plus âgés. C’est un enjeu national de société qui nous touche tous.

2) Appuyez la Fondation ou une autre organisation qui se préoccupe de cet enjeu. La Fondation RTOERO financez la recherche sur le vieillissement, la formation de professionnels de la santé et des services sociaux en soins gériatriques, ainsi que des programmes communautaires en collaboration afin de combattre l’isolement social, le principal enjeu emergent pour les Canadiens âgés.

3) Partagez votre expérience. Si vous êtes un aidant naturel, il est important de faire valoir vos propres besoins et de faire reconnaître votre rôle important dans notre système. Vous pouvez parler avec votre professionnel de la santé des dé.is auxquels vous vous heurtez. Soyez à l’a.ût des occasions de participer à des études de recherche ou de témoigner pour appuyer le travail de mobilisation. Ayez voix au chapitre!